長谷川毅『暗闘』で参考文献として挙げられていたので気になって購入。
日米戦争を「人種主義」の観点からとらえ、それが如何に両国の戦い方をエスカレートさせ「容赦なき戦争」にしていったかを抉り出す。このようなテーマを扱うには書き手も容赦ないスタンスが必要ということなのか、他のレビューでも言及されているように、内容的に気軽に読めるものではない。したがってそれなりの気構えが必要かもしれないが、文章自体は比較的平易で読みやすい。残念ながら原著に付いていた文献リストと註釈はカットされている。
本書の特徴として、政策としての人種主義の分析よりも、新聞、雑誌、漫画など当時の人々が目にしていたメディアの実際の様相を明らかにすることに重点が置かれている。図版による直接的なイメージと相まって、市民や兵士に対して人種主義がどのように「アピール」されていたのかをまざまざと感じることができる。当時、こうしたプロパガンダによる刷り込みが何のためになされたかと言えば、端的には戦争遂行のためであり、具体的には、より躊躇い無く敵を殺すことができるようにする「効果」のゆえ、ということになるだろう。つまり、人種主義は戦争の原因ではなく（この点は著者がはじめに述べている）より「効率的」に人々を動員する手段だったという、苦々しい現実が本書に刻まれている。
なお、普通に読めばわかることではあるが、著者の意図は日米いずれかの人種主義を糾弾したり、あるいは双方の人種主義を比較することでどちらがより邪悪であったかの裁定を下すことではない（ただし日米の人種主義の比較それ自体は本書の主要な論点ではある）。まして「どっちもどっち」的な処世訓を与えることが目的なのでもない。そうではなくて、おそらく現代の私達をも捕えている人種主義の抜き難い刻印を明らかにし、それがいつでも形を変えて現れ得ること、一度表に出て来るとそれを制御することは極めて難しいこと、にも関わらず逆説的であるが、かかる人種主義が時として和解のために作用することすらあり得ることを本書は示唆している。たぶん、私達は人種主義を克服できると安易に楽観するべきではなく、まず自分達の（個人はもとより、集団心理としても）心底にそのような魔物を飼っているかもしれないことを認め、それを消し去れないまでも、より上手く飼い馴らすことを考える必要があるのだろう。
本書は原著が1986年に出版され、翌年『人種偏見―太平洋戦争に見る日米摩擦の底流』として日本語版が出版された。すでに40年近く経過しており、個別の事実関係などについてはその後の研究によって修正されるべき点もありそうだが、本書のテーマ自体は今も（もしかすると人類が生存する限り永久に）色褪せていない。ちなみに平凡社ライブラリーからの再出版にあたり、もとの日本語タイトルについて著者からの強い反対があり、原題 WAR WITHOUT MERCY に近い『容赦なき戦争』が採用されたという。けだし妥当な判断と言えよう。
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